Una droga extraída de una planta usada en la medicina china ha ayudado en la lucha contra el VIH y sugiere la posibilidad de retardar el proceso del envejecimiento en nuestros cuerpos.
El método se centra en los telomeres - terminaciones de la DNA repetidor encontrados en los extremos de cromosomas. Éstos se ponen más cortos mientras las células envejecen y se piensa que afectan su vida útil. Las terminaciones se pueden reconstruir con una enzima llamada telomerase, y alguna gente ha sugerido que puede ser posible ampliar la vida humana re-alzando la producción del telomerase - aunque esto nunca se ha probado.
Ahora Rita Effros en la Universidad de California en Los Ángeles ha utilizado una droga que realza el telomerase para realzar la inmunorespuesta a los virus.
Effros y sus colegas habían insertado la parte del gene del telomerase en las celulas-T - células inmunes que luchan contra las infecciones incluyendo el VIH - y encontraron que las células tenían actividad antivirus más fuerte que lo normal. Sin embargo, tal terapia de gene no es una manera práctica de tratar a millones de gente infectada con el VIH.
En el último proyecto, Effros tomó las celulas-T de la gente VIH-infectada y la expuso a TAT2. Convertido por Geron Corporation de Menlo Park, California, TAT2 es una droga extraída de la raíz de una planta llamada Astragalus que se piensa alza la producción del telomerase y se utiliza tradicionalmente en medicina china para re-alzar el sistema inmune.
Ella encontró que TAT2 redujo el acortamiento de los telomeres, ayudo al crecimiento de nuevas celulas, incremento su capacidad de dividirse, y realzo su actividad antivirus. Este efecto fue bloqueado cuando una segunda droga fue utilizada para inhibir el telomerase, sugiriendo que TAT2 trabajaba de hecho a través de la enzima - aunque el mecanismo exacto no se entienda.
Alza inmune
Interesantemente, un estudio anterior sugirió que gente con VIH que controlan la infección durante muchos años, tienen celulas-T con alta actividad del telomerase y telomeres más largos.
En última instancia, Effros espera que TAT2 se podría utilizar para complementar las drogas antis-retrovirales existentes, re-alzando los sistemas inmunes de la gente con el VIH.
Sin embargo, sigue habiendo algunas preocupaciones de seguridad, pues el telomerase se sabe puede ser producido más alto de lo normal en células cancerosas.
Riesgo bajo de cáncer
Las buenas noticias son que cuando TAT2 fue agregado a las células del tumor, no afecto la cantidad de telomerase que fue producido por las células. Ni unos ni otros cambió las características del crecimiento de las células inmunes que fueron incubadas con un virus que puede accionar el cáncer.
La confianza también es re-alzada por el hecho de que el astrágalo ha sido utilizado en medicina china y remedios naturales sin ningun efecto nocivos obvio.
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