sábado, 7 de enero de 2017

Tu sistema immunológico - atacando al cáncer - te puede matar

Grandes promesas en terapias recientes para combatir el cáncer. Pero también grandes riesgos. 


Un caso real

Chuck Peal desarrolló diabetes tipo 1 a los 61 años, algo que sólo ocurre antes de los 12 años de edad. Otros pacientes que recibieron inmunoterapia en la Escuela de Medicina de Yale también les pasó. Es septiembre, y él está en una sala de emergencias. Presión arterial baja. Azúcar en la sangre 10 veces el nivel normal. Los médicos no saben lo que le está pasando.

El cuerpo de Peal se atacaba a sí mismo. Una reacción severa de un tratamiento destinado a salvar su vida. Los médicos de Yale habían combatido el cáncer de melanoma del Sr. Peal con dos de los tratamientos farmacológicos más prometedores. Trabajan al estimular el sistema inmunológico para atacar el cáncer ferozmente, como lo hace con virus y bacterias.

Nuevas terapias

Los fármacos ofrecen una nueva esperanza a los pacientes sin opciones. Pero a medida que su uso crece, los médicos están descubriendo que representan serios riesgos. Un sistema inmunológico desencadenado puede atacar los órganos vitales. El intestino, el hígado, el páncreas y los pulmones son los más comunes.

Al igual que el Sr. Peal, han habido 17 casos hasta ahora. Diabetes en la vejez. No Tipo 2, que es común, pero Tipo 1. Completamente inesperado después de la adolescencia. Estudios están encontrando que reacciones severas ocurren casi el 20 por ciento del tiempo con ciertos medicamentos de la inmunoterapia. Con algunas combinaciones de fármacos, es más de la mitad de los pacientes. Cinco pacientes murieron recientemente en ensayos clínicos de un nuevo fármaco probado por Juno Therapeutics Inc.

"Estamos jugando con fuego", dijo el Dr. John Timmerman, investigador médico de la Universidad de California en Los Ángeles. Recientemente perdió a un paciente por los efectos secundarios.

Los fármacos de inmunoterapia de la mujer habían "derretido" con éxito su cáncer, dijo. Sin embargo, algunas semanas más tarde, tuvo síntomas de resfriado y gripe. Murió en la sala de emergencias de una respuesta inflamatoria causada por su sistema immunológico. "Hemos oído hablar de la inmunoterapia como el regalo de Dios, el elíxir prometido, la cura para el cáncer", dijo. "No hemos oído hablar mucho de los daños colaterales.

Grandes promesas, grandes riesgos

A pesar de las advertencias, médicos como el Dr. Timmerman siguen apoyándolo. Estas drogas están salvando vidas de personas que no tenían otras opciones. Diabetes, hepatitis o artritis, efectos secundarios potenciales, son manejables. Morir de cáncer no lo es. La mayoría de las reacciones no son tan malas.

El problema, dicen los doctores e investigadores, es el sistema médico. Enfermeras, oncólogos, salas de emergencia - a menudo son cogidos desprevenidos.

Los medicamentos son nuevos. Los síntomas aparecen aleatoriamente, a veces meses después del tratamiento. Y no están relacionados con el historial médico del paciente. Los oncólogos están combinando dos o más drogas, cuando una sola no funciona como se esperaba. Lo que aumenta el riesgo y amplifica los efectos negativos.

Y con vidas que se deben salvar y miles de millones de dólares por hacer - $ 250,000 o más es el precio de un año de algunos regímenes - no se está haciendo suficiente investigación.

Eso es lo que cree William Murphy, profesor de dermatología en la Universidad de California, Davis. "Es un área poco estudiada", dijo el Dr. Murphy. "La prioridad número uno son los efectos anti-tumorales. Todo lo demás, por severo que sea, se considera un precio que vale la pena pagar".

Promesa real y riesgos reales

El señor Peal estaba tratando el melanoma que se había extendido a sus pulmones. En junio de 2015 vió a la Dra. Harriet Kluger, en Yale. A una persona en su condición se le darían nueve meses para vivir. "Ponga sus asuntos en orden", era la recomendación.

Pero ahora podía ofrecer esperanza al señor Peal. La Dra. Kluger fue coautora de un estudio que encontró respuestas positivas en alrededor del 40 por ciento de los pacientes con melanoma avanzado al combinar dos fármacos inmunoterapéuticos importantes, el nivolumab y el ipilimumab.

Las drogas funcionan al invertir un truco que el cáncer juega en el sistema inmunológico. Las células cancerosas envían señales para detener las células del sistema inmunológico de hacer su trabajo. Cuando un fármaco de inmunoterapia cancela esas señales, el sistema inmune a veces puede reducir los tumores en sólo días.

Peal, un técnico de ingeniería, comenzó a tomar nivolumab e ipilimumab en julio. La Dra. Kluger le dijo que podría sentirse somnoliento o con náuseas, o que podría tener un sarpullido. Una erupción de hecho golpeó como una venganza en agosto. Desde las rodillas a su cintura se llenó de vellones rojos. El 1 de septiembre, un jueves, visitó la oficina de la Dra. Kluger, donde le dieron un esteroide.

Al día siguiente, tenía fiebre, náuseas y estaba "muriendo de sed -como estar más allá del desierto", dijo. Él vomitó todo. Su novia llamó a la oficina de la Dra. Kluger, y el médico de guardia le recetó una droga antinausea. No funcionó, y se le recetó una segunda droga antinausea. El domingo por la mañana, Peal, incapaz de moverse, llegó en ambulancia a la sala de emergencias.

En su billetera, mantenia una tarjeta de información publicada por Bristol-Myers Squibb. Enumera decenas de riesgos, incluyendo que la terapia "puede causar efectos secundarios graves en muchas partes de su cuerpo, lo que puede conducir a la muerte". La familia del Sr. Peal le dijo al médico de sala de emergencias sobre el tratamiento.

"El médico de emergencias siguió diciendo que estaba en quimioterapia", recordó su novia. Le dije: "Lo están llamando inmunoterapia". Él se puso a hablar por teléfono y comenzó a buscar información".

Pero incluso el equipo experimentado de la Dra. Kluger, que respondió a las llamadas telefónicas ese fin de semana, fue sorprendido y no reaccionó inmediatamente a los síntomas.

"Nos tomó por sorpresa. El viernes estuvo muy bien", dijo la Dra. Kluger. "También sucedió rápidamente. Se disparó en pocas horas".

El Sr. Peal pasó 24 días en el hospital. Primero su páncreas falló. Luego sus intestinos se inflamaron y sus riñones se volvieron disfuncionales. Y "para colmo", una fiebre de 103. Nadie había visto a un paciente con esta combinación de reacciones inmunes.

El problema del páncreas fue particularmente notable. Una nueva forma de diabetes tipo 1. La edad usual de inicio de la diabetes tipo 1 es de 6 a 12, e involucra el sistema inmune destruyendo las células en el páncreas. Esas células producen la insulina necesaria para metabolizar el azúcar en energía. Pero esto es diferente. Los pacientes tienen 50 años o más y están perdiendo la producción de insulina de repente, incluyendo un caso de 83 años.

Hoy en día, Peal se inyecta insulina varias veces al día, y aún sus niveles de azúcar fluctúan salvajemente. Pero, la inmunoterapia ha detenido en gran medida su cáncer. Peal cree que vale la pena. Recientemente, obtuvo los resultados de una exploración. La inmunoterapia había eliminado dos de sus lesiones de cáncer y reducido las otras dos. "Puedo lidiar con la diabetes", dijo, "si puedo vencer al melanoma".

Otras opciones de tratamiento para el cáncer

La quimioterapia también tiene efectos secundarios. Pero la Dra. Kluger prefiere la inmunoterapia porque los fármacos pueden ofrecer un control duradero del cáncer sin necesidad de continuar con el tratamiento.

Con la esperanza de impulsar el acceso a medicamentos que salvan vidas, la Administración de Alimentos y Drogas de los Estados Unidos tiene una "designación de terapia innovadora" que permite una aprobación más rápida. Desde 2012, la agencia ha concedido la designación aproximadamente 110 veces, casi un cuarto de ellos para la inmunoterapia.

No debe ser olvidado. Considere la medicina alternativa integrada con el cuidado convencional. El Instituto Nacional del Cáncer recomienda un enfoque total de la atención médica que combine medicina estándar con prácticas complementarias y alternativas que han demostrado ser seguras y efectivas. Tratan mente, cuerpo y espíritu del paciente.

"Cuando la gente habla de llegar a la Luna, están hablando de curar el cáncer, pero se tiene que mirar el cuadro completo", dijo el Dr. Murphy, profesor de UC Davis.

No hay comentarios: