6 razones para celebrar que nuestro cerebro no trabaja como un ordenador

Ordenador(del francés: ordinateur; y éste del latín: ordinator), es una máquina electrónica que recibe, almacena y procesa datos para convertirlos en información que maneja las unidades de salida.

Nuestros cerebros son tan complejos, tenemos que usar metáforas para tratar con él. No sólo nosotros, sino también los científicos del cerebro y los psicólogos cognitivos.

En los últimos 2.000 años, se han empleado diferentes metáforas para explicar la inteligencia humana.

En la Biblia, los humanos se formaron a partir de arcilla, que un dios inteligente luego infundió con su espíritu. Ese espíritu "explicaba" nuestra inteligencia.

La ingeniería hidráulica en el tercer siglo llevó a un modelo popular de la inteligencia humana. La idea de que los diferentes fluidos en el cuerpo -los "humores" - representaban nuestro funcionamiento físico y mental. Esa metáfora duró más de 1.600 años, guiando prácticas médicas, remedios naturales y consejos de dieta.

Comenzando en el 1500s, los autómatas accionados por resortes y engranajes habían sido inventados. Eso inspiró a filósofos como René Descartes a afirmar que los seres humanos son máquinas complejas. Thomas Hobbes sugirió que pensar surgia de pequeños movimientos mecánicos en el cerebro.

En la los años 1700, la electricidad y la química condujeron a nuevas teorías de la inteligencia humana. A mediados de los años 1800, con los avances en las comunicaciones, el físico alemán Hermann von Helmholtz comparó el cerebro con un telégrafo.

Cada una de esas metáforas refleja el pensamiento más avanzado de su época. En los tiempos modernos, con el comienzo de la tecnología informática en la década de 1940, la metáfora del cerebro ha sido los ordenadores. El cerebro es el "hardware" y nuestros pensamientos son el "software". La ciencia cognitiva comenzó con la publicación de Lenguaje y Comunicación (1951) de George Miller. Miller propuso estudiar la mente usando los conceptos matemáticos de la teoría de la información.

Se han gastado miles de millones de dólares en tecnología informática e investigación del cerebro para entender la inteligencia humana. Enraizada en la idea de que los seres humanos son, como los ordenadores, procesadores de información (PI). Hoy en día, la metáfora de PI generalmente se asume sin cuestionar.

Si usted ha leído hasta ahora, y del título de este artículo, usted espera que yo diga que han sido miles de millones malgastados. Pero no lo ha sido completamente.

La investigación financiada con esos miles de millones de dólares ha demostrado que nuestro cerebro y nuestras mentes no trabajan como ordenadores. La PI es una pobre metáfora de lo que algunos dicen es el mayor misterio aún por resolver por el hombre.

1. Considere los cerebros de los bebés. 

Los recién nacidos llegan al mundo preparados para interactuar con él. La visión de un bebé es borrosa, pero presta especial atención a las caras y es capaz de identificar a su madre. Sigue voces, y puede distinguir el de su madre. Pero un ordenador acabado de fabricar es inútil.

2. Un recién nacido puede reaccionar a estímulos cruciales para su supervivencia. 

Vuelve la cabeza en la dirección de algo que toca su mejilla y luego succiona lo que entra en su boca. Sostiene la respiración cuando se sumerge en el agua. Agarra las cosas colocadas en sus manos tan fuertemente que casi puede soportar su propio peso. Y posee mecanismos de aprendizaje que le permiten adaptarse a su nuevo entorno.

Para hacer algo útil con su ordenador, debe ser cargado con software. Un sistema operativo y aplicaciones creadas después de gastar millones de dólares e incontables horas de trabajo de muchas mentes.

3. El cerebro humano alcanza su volumen adulto a los 10 años, pero las neuronas que lo componen continúan cambiando años después. 

Las conexiones entre las neuronas vecinas son podadas, y crean nuevos vínculos con áreas más separadas del cerebro. Eventualmente, esta reorganización se detiene, una señal de que el cerebro está madurando. Pero el daño cerebral puede desencadenar una nueva remodelación. Neuroplasticidad: La capacidad del cerebro para reorganizarse mediante la formación de nuevas conexiones neuronales a lo largo de la vida.

¿Has oído hablar de un ordenador que puede repararse a sí misma? Yo no, todavía no.

4. No nacemos con información, datos, reglas, conocimientos, algoritmos, programas, modelos, memorias, imágenes, procesadores, codificadores, decodificadores o símbolos. 

Estos son algunos de los elementos que permiten que los ordenadores funcionen. No sólo no nacemos con tales cosas, sino que no las desarrollaremos jamás.

5. La idea de que nuestros recuerdos se almacenan de forma perfecta y precisa, como bits y bytes en un ordenador, se ha demostrado que está equivocada.

Pruebe este experimento:

Pide a un amigo que dibuje un billete de un dólar 'de memoria'.

Cubrir el dibujo

Saque un billete de un dólar y pídale a su amigo que dibuje de nuevo, esta vez mientras lo mira.

El dibujo hecho en ausencia del billete de dólar es horrible en comparación con el dibujo hecho a partir de un ejemplo. Incluso con algo tan común.

El problema es que nuestro cerebro no tiene una "imagen" del billete de dólar "almacenado" en la "memoria". A diferencia de un ordenador, donde se puede ver o imprimir una representación perfecta.

Grandes áreas  del cerebro están implicadas a menudo, incluso en las tareas más mundanas de la memoria, y nuestros recuerdos son influenciados por emociones. Recordamos experiencias.

A medida que navegamos por el mundo, somos cambiados por experiencias.

Cabe destacar las experiencias de tres tipos:

(1) observaciones de nuestro entorno (otras personas, música, instrucciones dirigidas a nosotros, imágenes);

(2) emparejamiento de estímulos sin importancia (tales como sirenas) con estímulos importantes (como la aparición de coches de policía);

(3) castigo o recompensa por nuestro comportamiento.

Tenemos éxito en nuestras vidas cambiando de manera consistente con esas experiencias - recordando un poema o canción que nos gusta, siguiendo instrucciones, discerniendo estímulos sin importancia o importantes, actuando de una manera que se recompensa.

6. Para un fabricante de ordenadores, el éxito viene de replicar un diseño con exactitud en la planta de producción, miles o millones de veces.

Pero cada uno de nosotros es único. Literalmente. No hay, ni habrá, nadie exactamente como tú. Porque almacenamos experiencias, influenciadas por nuestras emociones, en un patrón neural influenciado por nuestro genoma y ambiente. Ninguno de nosotros cambia de la misma manera. Incluso con la misma experiencia. Los cambios en mi cerebro cuando escucho un concierto serán diferentes de los cambios que ocurren en tu cerebro. Esos cambios se basan en la estructura neuronal única que ya tienes, desarrollada a lo largo de una vida de experiencias únicas.

Somos organismos, no ordenadores. La metáfora del PI tiene cincuenta años de antigüedad, produciendo pocas, o ninguna, percepciones a lo largo del camino.

Cada uno de nosotros tiene un camino increíble en la vida. 

El desafío es averiguar todo lo que podamos acerca de nosotros mismos y trabajar con las cosas que nos impiden la paz interior.